制造业升级曙光乍现,进博会火爆的乒乓球机器人,体验一券难求

AI财经社牛耕2020-11-09 10:13 大公司
为什么今年机器人风向标会变?欧姆龙工作人员告诉记者:人机协同首先解决了熟练用工问题。

今年,进博会上的机器人风向变了。AI财经社发现,人们不再盲目追求“全自动化”,人机协同成了香饽饽。

欧姆龙(OMRON)展示了一套乒乓球机器人,能跟真人对打数回合,甚至配合双打。展台外,希望体验的人群排成长队,体验券一票难求。打不到球的观众,有些涌向了高通的乒乓球机器人。不远处,还有三菱的一台机械臂,在模仿国风少女展示茶道。

这些机器人用上了最先进的技术:欧姆龙的用上了新的传感器和控制器,能观察人的动作;高通的用上了新发布的RB5机器人平台,能通过云端AI的计算,再由5G传输指挥机械臂;三菱的则升级了安全,能在近距离确保人类安全。

但这些机器人,却无一对外出售,也并非用于体育或娱乐用途。三菱相关人士告诉记者,“进博会的机器人概念风潮变了”,从全自动化生产线变成了人机协作。这些互动就成了最好的展示。

欧姆龙乒乓球机器人用到的传感器和控制器,正经用途是用于“人机协同的智能化单元生产线”。这套生产线用机器人从货架搬运物料,人类完成比较精密的步骤如上螺丝,机器完成简单步骤如锁螺丝和激光打标,然后再由机器人搬回仓库。

它最核心的变化是:人类和机械臂同处一条生产线,工艺步骤混合在一起,机械臂就在人身边工作。

为什么今年机器人风向标会变?欧姆龙工作人员告诉AI财经社:人机协同首先解决了熟练用工问题。

“今年由于疫情,电子制造行业用工量缺口很大,熟练工出不来,新员工又有技能问题。因此需要重新建立智能化生产线。”

其次是制造业的新课题是必须控制人工密度。很多制造行业是劳动密集型产业,大量工人挤在封闭室内,会带来疫情危险。人机协同生产线将部分步骤由机器代劳,能够加大人员在密闭空间里的距离。

但传统的机械臂对人工其实非常危险,碰到人也不会自动停止。为此,三菱就展示了一套能与人类协同的新设备。“这套机械臂不用标定位置。”三菱工作人员给AI财经社演示,当现场人员撞上机械臂,机械臂就自动停止,指示灯变为红灯,等待继续操作的指令。这些“不伤人”的机械臂,是人机协同的基础。

此外,人机协同生产线能更好地适应柔性生产。自从马云在2016年提出“新制造”,“柔性生产”已经家喻户晓,但如何实现却少有人提。欧姆龙工作人员告诉AI财经社,这套人机协同生产线已用于欧姆龙自己的工厂,“一套产线能对应上百种产品”。而传统全自动生产线,更擅长生产重复性高的产品。

“比如我们自己的工控类产品,品种很多,批量不大,如果用全自动生产线,产品换线成本会非常贵。但这种产线更柔性化,适合多品种少批量的产品。”

但中国制造业升级的一个长期难题是:真正亟待升级的企业,往往掏不出大几百万元升级生产线。面对全自动生产线,许多制造企业望而却步,它们买得起新流行的人机协同生产线吗?

欧姆龙工作人员告诉AI财经社:其实这套生产线比全自动的更经济一些。“有些复杂的动作就保留人工,简单的就逐步导入自动化,不是一下子全变成自动化,这样很多企业能负担得起。”

他形容,人机协同生产线哪部分用人工,哪部分用机械,都是可以定制的。就像现场的这套设备也不是标准产品,没有统一定价,而是需要哪块上哪块。“这更像小步快跑,改进产线效率是逐步提升,钱也是一点一点花。”他认为,这对制造企业会是一个可行的升级路径。

三菱的工作人员也告诉AI财经社,如果单看一台能与人协同的“安全”机械臂,成本其实是比较贵的。但新机械臂不需要再考虑周边设计,并且采用了拖拽式、模块化编程,省去了很多调试成本,“把调试人员和周边设计成本都算进去,是比以往的机械臂便宜”。

如今距离工信部发布《智能制造发展规划》已过去六年。对于制造业普遍“掏不起钱,狠不下心”的问题,他认为已经大有改善。他告诉AI财经社:“现在工业机器人行业确实壮大很多,用量提升上去,生产成本和配套成本就降下来了。”

最典型的变化是,很多制造业客户开始有自己的软件开发能力。他发现,刚提出工业4.0的时候,大家只有概念,要国外公司帮你做一整套方案,成本一下子就上去了。但如今,国内客户能自己控制很多环节,成本已经大有下降。虽然这些人机协同生产线和机械臂,仍是今年进博会的新风潮,但他认为普及从成本上并不遥远。

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